J'ai reçu mon kit Starlink en novembre 2023, suite à une précommande effectuée en janvier de la même année. J'étais impatient de découvrir cette fameuse connexion par satellite de SpaceX.

Pour situer le contexte, j'habite à Abomey-Calavi, une ville du Bénin. Les principaux fournisseurs d'accès internet sont des opérateurs télécoms comme Moov Africa, MTN Bénin et Celtiis.

Il faut dire que la qualité du service de ces opérateurs a toujours laissé à désirer.

D'une part, leur connexion internet est souvent instable, que ce soit de leur fait ou non (cf source).

D'autre part, la qualité médiocre du support et le coût du service font polémique. Certains pourraient s'insurger légitimement que « qualité » et « fournisseur d'accès internet béninois » soient dans la même phrase.

Dans les zones éligibles, des fournisseurs de fibre optique sont disponibles, mais ils souffrent des mêmes problèmes, comme s'il n'existait aucune association de consommateurs capable d'intervenir sur ces questions.

À ces problèmes s'ajoutent des stratégies de facturation douteuses et des pratiques commerciales trompeuses. Entre autres :

• l’utilisation du terme forfait illimité où l’opérateur bride la vitesse après une certaine quantité consommée. Avec les forfaits internet illimités de Moov Africa par exemple, le débit à l’activation est de 2Mb/s mais après expiration du Giga normal, ce débit passe à la moitié, soit 1Mb/s. Encore que ce n’est vraiment pas le cas dans les faits.

• la propagande autour de la possession de la 4G+ ou 5G alors que la 4G existante est quasi inexistante du point de vue des débits.

Il est donc compréhensible de s'enthousiasmer quand un opérateur satellitaire comme SpaceX promet de s'installer dans un tel écosystème.

Est-ce que Starlink vaut la peine ?

TL;DR Pour moi oui, totalement.

Qualité du service

La qualité du service Starlink est très bonne lorsqu'on compare les promesses aux performances réelles. Ils promettent un taux de disponibilité supérieur à 99 % (cf source)

Cela correspond à une indisponibilité maximale de 3,7 jours par an (cf source). Sur l'année 2024, nous n'avons connu qu'un seul incident majeur, le 9 octobre 2024 à 21h. Ce problème général a été résolu en environ une heure. Les autres incidents sont mineurs et affectent rarement l'utilisation du réseau — il s'agit principalement de ralentissements temporaires qui se résolvent rapidement sans intervention.

Nous dépassons donc largement les 99 % de disponibilité promis, et ce, de manière positive.

Qualité du support

En novembre 2023, lorsque les kits Starlink ont commencé à être expédiés à Cotonou via DHL, de nombreuses plaintes ont émergé sur les réseaux sociaux concernant des frais de dédouanement. Selon certains clients, ces frais représentaient près de 50 % du prix du kit et devaient être réglés avant la réception de l'équipement.

Cette difficulté affectait tous les clients simultanément. Le service client de Starlink était notre seul recours pour signaler ce problème incompréhensible. Fort heureusement, bien que les délais de réponse n'aient pas été optimaux, le service client s'est montré réactif face à nos préoccupations. Voici le fil des échanges avec le service client :

Pour résumer, aucun frais de dédouanement n'était à la charge des clients, Starlink gérant directement la communication avec DHL. En compensation, Starlink a offert un mois de service gratuit.

Certains clients, dont les kits étaient bloqués en douane, ont choisi de payer les frais pour éviter des pénalités supplémentaires de stockage DHL imposées par DHL. SpaceX les a intégralement remboursés sous forme de mois de service prépayés.

Le coût

Le service résidentiel de Starlink présente l'avantage d'avoir un coût fixe.D'autres options, comme la "Priorité mobile", ajoutent une facturation par Terra au tarif de base. Le service de base est facturé 33 125 XOF au Bénin et inclut plusieurs taxes, comme détaillé dans l'exemple de facturation ci-dessous.

En ce qui concerne l'utilisation des données, j'ai été surpris de constater une consommation mensuelle d'environ 500 Go, et ce sans effectuer de téléchargements particuliers. C’est sûrement parce que je ne suis plus limité dans mon utilisation et que je n’ai plus à vérifier un quota de données.

Facturation

La facturation est simplifiée via prélèvement bancaire, avec des frais variables selon la banque (par exemple, 600 Fcfa avec les cartes virtuelles d’ECOBANK).

Comparaison avec les offres locales

Différents prestataires proposent la connexion internet pour un usage tel que le mien. Certains sont des opérateurs de réseaux mobiles et d’autres sont des opérateurs de fibre optique.

Je vais effectuer un comparatif sur les points suivants :

• Service client

• Qualité du service

• Accessibilité / Éligibilité : Est-ce que tout le monde peut souscrire au service ?

• Frais d’installation

• Coût du service : combien faut-il payer au minimum pour avoir 100 Gb par mois ?

• Disponibilité du service

• Méthode de facturation

• Interface d’administration

• Débit promis

Disclaimer : Les informations sur la qualité des services viennent de mon expérience et de celle de personnes de mon entourage.

Starlink se positionne dans ce tableau comme étant un opérateur ayant une barrière d’entrée assez élevée, mais qui fournit une bonne qualité de service. Ce que la plupart des opérateurs ne parviennent pas à faire, selon les informations recueillies.

Problème des kits localisés au Nigéria

J’ai un kit Starlink qui provient directement de Starlink. C’est-à-dire que le kit m’a été livré suite à la commande que j’ai passée sur le site même de Starlink. Dans la même période où je commandais mon kit, il y avait eu une grosse vague de revendeurs qui proposaient des kits à des prix moins élevés par rapport à ceux du site.

Il se fait que ce sont des revendeurs non officiels, qui importaient les kits depuis le Nigéria et qui arrivaient à les revendre en dessous du prix officiel (400000 Fcfa) au Bénin. Cela a permis de rapidement démocratiser l’adoption des kits par des personnes qui ne connaissaient rien de Starlink. Ces kits ont quand même l’inconvénient d’avoir des adresses IP nigérianes. Ce qui fait que l’utilisateur est traité comme s’il était localisé au Nigéria.

Malheureusement, c’est sans compter sur certains gouvernements africains qui ne voulaient pas laisser proliférer une source non contrôlée d’accès internet. L’offre roaming de Starlink, qui permet de faire une utilisation complète du service quand on est en déplacement (faille utilisée par les utilisateurs des kits importés du Nigéria), est devenue beaucoup plus restreinte pour les utilisateurs de kits importés en Afrique (cf source)

On constate que ceux qui sont vraiment pénalisés sont ceux qui utilisent des kits dans des pays où Starlink n’est pas implanté officiellement. Les autres ont une sorte de grâce car ils sont dans un pays qui a autorisé les services de Starlink.

Ceux qui utilisent des kits importés se retrouvent dans une situation contraignante où ils sont :

• Submergés de pubs venant du Nigéria

• Dans le doute sur si le service sera coupé, car Starlink n’a pas été très clair sur les limites du roaming au Bénin.

On remarque aussi que les commandes sur le site officiel du Bénin ne passent plus pour le moment pour des raisons inconnues. Ce qui fait qu’il est légitime de se poser des questions sur le positionnement à long terme de Starlink au Bénin.

Conclusion

Le tableau des comparaisons a permis de mettre en évidence les points importants à prendre en compte chez un fournisseur internet. Ces points sont d’autant plus importants lorsque des activités ou tâches professionnelles dépendent de la connexion internet.

Lorsqu'on parle d’utilisation professionnelle, le prix d’acquisition devient un investissement. Un investissement qui s’amortit sur la durée du service. C’est aussi un investissement qui évite le stress lié à la gestion d’une mauvaise qualité de service ou d’un service client défaillant.

Ces raisons suffisent à justifier mon utilisation actuelle de Starlink, malgré certaines incertitudes concernant son positionnement à long terme au Bénin et les défis liés aux kits non officiels. Face à des offres locales qui peinent à garantir une connexion stable et un service client de qualité, Starlink reste pour moi un investissement rentable. Tant qu’une meilleure alternative n’existera pas, je continuerai à utiliser leur service.